Mới đây, một bệnh nhân nam 47 tuổi quay lại tái khám tại trung tâm Kỹ thuật cao và Tiêu hóa – bệnh viện Xanh Pôn sau 8 tháng điều trị ung thư thực quản giai đoạn sớm. Điều đáng chú ý là trước khi được chẩn đoán mắc bệnh, bệnh nhân hoàn toàn không có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào. Không nuốt nghẹn, không đau ngực, không sụt cân, sức khỏe ổn định, sinh hoạt và làm việc bình thường. Nếu chỉ dựa vào triệu chứng, rất khó để nghĩ đến khả năng mắc ung thư thực quản ở trường hợp này.
Qua khai thác bệnh sử, bệnh nhân có tiền sử hút thuốc lá và sử dụng rượu bia trong nhiều năm. Đây là những yếu tố nguy cơ hàng đầu làm gia tăng khả năng mắc ung thư thực quản. Trong một lần nội soi kiểm tra sức khỏe định kỳ, các bác sĩ đã phát hiện một tổn thương nghi ngờ ung thư thực quản giai đoạn sớm nhờ kỹ thuật nội soi NBI kết hợp phóng đại. Đây là phương pháp nội soi hiện đại giúp quan sát rõ cấu trúc vi mạch và bề mặt niêm mạc, từ đó phát hiện những tổn thương rất nhỏ mà nội soi thông thường có thể bỏ sót.
May mắn cho bệnh nhân là tổn thương được phát hiện ở giai đoạn rất sớm, khi ung thư còn khu trú ở lớp niêm mạc. Nhờ vậy, các bác sĩ đã điều trị triệt để bằng phương pháp cắt tách dưới niêm mạc qua nội soi. Bệnh nhân không cần trải qua phẫu thuật cắt thực quản, không cần hóa trị hay xạ trị bổ sung. Sau can thiệp, bệnh nhân chỉ nằm viện 5 ngày, hồi phục nhanh chóng và sớm quay trở lại cuộc sống bình thường.
Đây cũng là một trong những ưu điểm nổi bật của việc phát hiện ung thư thực quản ở giai đoạn sớm. Điều trị qua nội soi giúp loại bỏ tổn thương với mức độ xâm lấn tối thiểu, bảo tồn thực quản, giảm đau sau thủ thuật, rút ngắn thời gian nằm viện và duy trì chất lượng cuộc sống gần như bình thường cho người bệnh. So với điều trị ung thư giai đoạn muộn bằng phẫu thuật lớn hoặc các phương pháp điều trị phối hợp, lợi ích của việc phát hiện sớm là vô cùng rõ rệt.
Tuy nhiên, sau điều trị, bệnh nhân vẫn tiếp tục duy trì thói quen hút thuốc lá và uống rượu bia. Đến lần tái khám tiếp theo, ngoài sẹo cũ ổn định tại vị trí đã điều trị, các bác sĩ tiếp tục phát hiện thêm hai tổn thương nhỏ nghi ngờ loạn sản mức độ cao bằng kỹ thuật nội soi nhuộm màu kết hợp phóng đại. Những tổn thương này đã được can thiệp sớm qua nội soi và kết quả cho thấy không còn tổn thương tại diện cắt.
Trường hợp này là lời nhắc nhở quan trọng đối với cả người bệnh và cộng đồng. Ung thư thực quản giai đoạn sớm thường không gây ra triệu chứng đặc hiệu. Nhiều người chỉ đến bệnh viện khi xuất hiện nuốt nghẹn, đau ngực, sụt cân hoặc ăn uống khó khăn. Tuy nhiên, ở thời điểm đó, bệnh thường đã tiến triển sang giai đoạn muộn hơn, việc điều trị trở nên phức tạp hơn và tiên lượng cũng kém hơn.
Vì vậy, các bác sĩ Trung tâm Kỹ thuật cao và Tiêu hóa Hà Nội khuyến cáo những người thuộc nhóm nguy cơ cao cần đặc biệt quan tâm đến việc tầm soát định kỳ. Đối tượng nên được nội soi kiểm tra bao gồm nam giới trên 40 tuổi, người hút thuốc lá kéo dài, người thường xuyên sử dụng rượu bia, người có tiền sử tổn thương thực quản hoặc ung thư vùng đầu cổ. Việc nội soi định kỳ không chỉ giúp phát hiện ung thư ở giai đoạn sớm mà còn giúp nhận diện các tổn thương tiền ung thư để can thiệp kịp thời trước khi bệnh tiến triển.
Bên cạnh đó, ngay cả khi tổn thương đã được điều trị hoàn toàn, nguy cơ xuất hiện các tổn thương mới vẫn có thể xảy ra, đặc biệt ở những người tiếp tục duy trì các yếu tố nguy cơ như thuốc lá và rượu bia. Do đó, tái khám đúng hẹn và nội soi theo dõi định kỳ đóng vai trò hết sức quan trọng trong quá trình quản lý lâu dài.
Ung thư thực quản không phải lúc nào cũng phát ra những tín hiệu cảnh báo rõ ràng. Không đau, không nghẹn, không sụt cân vẫn có thể đang tồn tại những tổn thương nguy hiểm. Chủ động tầm soát ở nhóm nguy cơ cao chính là chìa khóa giúp phát hiện bệnh ở giai đoạn sớm, tăng cơ hội điều trị khỏi và bảo tồn chất lượng cuộc sống.
Hà Khanh